Die SPARCstation IPC: Suns kompakte 'Lunchbox'

Im Juli 1990 stellte Sun Microsystems eine weitere bemerkenswerte Ergänzung ihrer SPARCstation-Produktlinie vor: die SPARCstation IPC. Während die SPARCstation 1 und 1+ für ihren "Pizza-Box"-Formfaktor bekannt waren, führte die IPC ein neues, etwas höheres und oft liebevoll als "Lunchbox" bezeichnetes Design ein.

Die SPARCstation IPC basierte auf der sun4c-Architektur und wurde von einem 25 MHz Fujitsu MB86901A oder LSI L64801 SPARC-Prozessor angetrieben. Dies positionierte ihre Leistung ungefähr auf einer Linie mit der SPARCstation 1+. Ihr markantes "Lunchbox"-Gehäuse bot jedoch ein anderes internes Layout und war in Umgebungen beliebt, in denen eine vertikale Maschine mit kleinerem Platzbedarf auf dem Schreibtisch bevorzugt wurde.

Trotz ihrer kompakten Größe war die IPC für ihre Zeit eine leistungsfähige Workstation. Sie verfügte über SBus-Erweiterungssteckplätze, integriertes Ethernet und Audio. Sie lief typischerweise unter SunOS (später Solaris) und wurde für eine Vielzahl von Aufgaben eingesetzt, darunter Softwareentwicklung, Netzwerk-Client-Zugriff und allgemeines Unix-Computing.

Ein häufiger Punkt, der für Sammler und Restauratoren der SPARCstation IPC (und anderer sun4c-Systeme) von Bedeutung ist, ist die interne Batterie auf dem NVRAM-Chip, die wichtige Systeminformationen wie die Host-ID und die MAC-Adresse speichert. Wenn diese Batterie leer ist, kann das System ohne manuellen Eingriff nicht mehr booten, eine häufige Herausforderung beim Betrieb dieser Vintage-Maschinen heute.
Die SPARCstation IPC repräsentierte zusammen mit der späteren SPARCstation IPX (die ein ähnliches Gehäuse teilte) Suns Engagement, eine Reihe von Formfaktoren und Leistungsstufen innerhalb ihrer SPARCstation-Familie anzubieten. Sie bleibt ein wiedererkennbares und funktionales Stück von Suns Hardware-Geschichte.