Die Sun Ultra 5: Der erschwingliche UltraSPARC-Desktop

Die im Januar 1998 eingeführte Sun Ultra 5 (Codename "Otter") war eine bedeutende Veröffentlichung in der UltraSPARC-Produktlinie, die darauf abzielte, die Leistung der 64-Bit-Architektur zu einem erschwinglicheren Preis für ein breiteres Publikum anzubieten. Sie wurde als Einstiegs-Workstation positioniert und trat die Nachfolge der früheren SPARCstation Classic und LX an, um ein kostengünstiges Desktop-Unix-Erlebnis zu bieten.
Die Ultra 5 wurde vom UltraSPARC IIi Prozessor angetrieben, einer integrierten Variante des UltraSPARC II, die für kostengünstigere Systeme entwickelt wurde. Sie war mit CPU-Geschwindigkeiten von 270 MHz bis 400 MHz erhältlich. Um Kosten zu senken, verwendete die Ultra 5 bemerkenswerterweise IDE-Festplatten anstelle der üblicheren (und teureren) SCSI-Festplatten, die in früheren Sun Workstations zu finden waren. Sie verwendete auch in einigen Bereichen PC-ähnliche Komponenten, was sie zwar erschwinglicher machte, aber zunächst auf Kritik von traditionellen Sun-Benutzern stieß.
Trotz dieser kostensparenden Maßnahmen war die Ultra 5 für ihre Zeit eine leistungsfähige Maschine, die das 64-Bit Solaris-Betriebssystem ausführte und vom umfangreichen Software-Ökosystem profitierte. Sie verfügte über PCI-Erweiterungssteckplätze, eine Abkehr vom SBus früherer SPARCstations, was die Verlagerung der Industrie hin zu PCI widerspiegelte. Obwohl sie nicht die High-End-Grafikoptionen ihrer teureren Geschwister wie der Ultra 10 oder Ultra 60 besaß, war sie gut für allgemeine Büroaufgaben, Softwareentwicklung und Internetzugang geeignet.
Die Ultra 5 war zusammen mit der etwas erweiterbaren Ultra 10 ein kommerzieller Erfolg für Sun. Sie machte Solaris und die UltraSPARC-Architektur einem breiteren Markt zugänglich, einschließlich Bildungseinrichtungen und kleinen Unternehmen. Ihre Erschwinglichkeit und die Stabilität von Solaris trugen zu ihrer Popularität bei.
Die Sun Ultra 5 wird als die Maschine in Erinnerung bleiben, die das 64-Bit UltraSPARC-Computing für die breite Masse zugänglich machte. Auch wenn sie auf einige der High-End-Funktionen früherer oder teurerer Modelle verzichtete, war ihr Einfluss auf die Verbreitung der Solaris-Plattform unbestreitbar.