Die SPARCstation 20: Höhepunkt der Pizza-Box-Ära

Die 1994 veröffentlichte Sun Microsystems SPARCstation 20 ist die letzte und wohl leistungsfähigste Iteration von Suns ikonischen "Pizza-Box"-Workstations vor dem Sprung zur 64-Bit-UltraSPARC-Architektur. Aufbauend auf dem Fundament der SPARCstation 10 repräsentierte die SS20 den Höhepunkt von Suns 32-Bit-Multiprocessing-Desktop-Systemen.

Wie ihre Vorgänger behielt die SPARCstation 20 den bekannten und kompakten Desktop-Formfaktor bei. Unter der Oberfläche verbargen sich jedoch bedeutende Verbesserungen, die sie als High-End-Kraftpaket positionierten. Die SS20 verfügte über zwei MBus-Steckplätze, die ein oder zwei CPU-Module aufnehmen konnten, wobei jedes einzelne oder duale SuperSPARC I/II- oder Ross hyperSPARC-Prozessoren enthielt. Dies ermöglichte Konfigurationen mit bis zu vier CPUs und machte sie zu einem echten Multiprocessing-Desktop-System für ihre Zeit.

Die SPARCstation 20 brachte auch fortschrittliche Grafikfähigkeiten in den Vordergrund. Mit dedizierten VSIMM-Steckplätzen unterstützte sie Hochleistungs-Grafikkarten wie die SX- und ZX-Framebuffer, die beschleunigte 24-Bit-True-Color-Grafiken lieferten, die für anspruchsvolle Anwendungen wie CAD, wissenschaftliche Visualisierung und frühe Multimedia-Arbeiten entscheidend waren.

Mit Unterstützung für bis zu 512 MB RAM und flexiblen SCSI-Speicheroptionen war die SPARCstation 20 eine äußerst leistungsfähige und vielseitige Maschine. Sie wurde in professionellen Umgebungen, die erhebliche Rechenleistung und fortschrittliche Grafiken benötigten, weit verbreitet eingesetzt und festigte Suns Ruf auf dem Markt für Hochleistungs-Workstations.

Die SPARCstation 20 markierte das Ende einer Ära für die 32-Bit-"Pizza-Box"-SPARCstations. Sie war ein leistungsstarker Abschied von einem beliebten Formfaktor und ein Beweis für das Potenzial des Multiprocessings auf dem Desktop. Obwohl die UltraSPARC-Systeme bald die Oberhand gewinnen sollten, bleibt die SPARCstation 20 eine bedeutende und beeindruckende Maschine in der Geschichte der Unix-Workstations.